От deathcore к скандинавскому блэку. Зачем менять работающую формулу?
У Mental Cruelty довольно интересная творческая биография.
Немецкий коллектив начинал с тяжёлого slam и brutal deathcore, постепенно добавляя блэк-металлические элементы, симфонические аранжировки и более сложные композиционные структуры.
На A Hill to Die Upon (2021) этот подход уже был заметен, а вышедший в 2023 году Zwielicht окончательно закрепил за группой репутацию одной из наиболее обсуждаемых команд современного blackened deathcore.
Правда, вместе с популярностью пришли и вполне предсказуемые сравнения с Lorna Shore.
Оркестровые вступления, экстремальный вокал, скоростные барабаны, тяжёлые брейкдауны и почти кинематографический размах. Всё это давно стало частью узнаваемой формулы современного симфонического deathcore.
И в какой-то момент возникает вопрос: сколько коллективов ещё будут соревноваться в том, кто запишет более громкий, быстрый и перегруженный оркестровками альбом?
Mental Cruelty, похоже, решили немного отойти от этой гонки.
В интервью Metal Insider вокалист Лукас Николаи признался, что новую работу уже трудно назвать deathcore в привычном понимании.
Гитарист Науэль Лосано тоже не скрывает, что коллективу интересны другие музыкальные направления. В разговоре с metal.de он объяснил, что не хочет бесконечно слушать одинаковые жанровые формулы, будь то копии Darkthrone или группы, десятилетиями повторяющие один и тот же брейкдаун.
Позиция понятная.
Но отказаться от одних штампов ещё не означает автоматически придумать что-то своё.
Именно здесь у Echoes of a Forlorn Land начинается самое интересное.
Фенрир, Хельхейм, валькирии. Кажется, мы всё это уже слышали
Основная тема пластинки связана со скандинавской мифологией.
В названиях песен появляются Фенрир, змей Ёрмунганд, царство мёртвых Хельхейм, драугры и валькирии.
Для металлического альбома набор, прямо скажем, не самый неожиданный.
Скандинавские боги и древние легенды уже давно стали едва ли не универсальным языком для групп, играющих folk, pagan, black и melodic death metal.
Amon Amarth построили на этом значительную часть своей карьеры. Bathory сформировали целое направление эпического металлического звучания. Позднее свои варианты предложили Ensiferum, Wintersun и десятки других коллективов.
Поэтому само появление Фенрира в песне в 2026 году уже ничего не гарантирует.
Более того, лейбл Century Media в официальном описании утверждает, что Mental Cruelty уходят от привычных мифологических клише.
Заявление довольно спорное.
Потому что достаточно посмотреть на трек-лист, чтобы увидеть почти всех наиболее узнаваемых персонажей северной мифологии.
И здесь проблема даже не в выборе темы.
Можно написать отличную песню хоть про Одина, хоть про очередной Рагнарёк. Вопрос в том, есть ли у автора собственный взгляд на знакомую историю.
Или вся концепция сводится к узнаваемым именам, рогам, воронам и красивому видеоряду.
Впрочем, сами музыканты не утверждают, что изначально собирались записать полноценную концептуальную работу.
По словам Лосано, скандинавская тема сложилась постепенно. Сначала появилась «Helheim», затем другие композиции начали приобретать сходный характер. После этого участники решили объединить материал общей мифологической идеей.
Такой подход, пожалуй, даже интереснее заранее составленного списка богов, под каждого из которых нужно написать отдельную песню.
Народные инструменты здесь не просто украшение
Одна из заметных особенностей Echoes of a Forlorn Land связана с использованием народных инструментов.
Помимо привычных металлических составляющих, музыканты обратились к тальхарпе, смычковому инструменту, связанному с североевропейскими музыкальными традициями.
В интервью MoreCore Лосано рассказал, что подобные инструменты использовались, в частности, при создании «Helheim» и «The Serpent of Midgard».
Причём гитарист достаточно спокойно признаёт: участники Mental Cruelty не являются профессиональными исполнителями на каждом из этих инструментов. Они изучали необходимые приёмы и искали способы включить их в собственные аранжировки.
И здесь есть здравый подход.
Folk metal давно страдает от ситуации, когда народный инструмент добавляют в песню исключительно ради жанровой вывески.
Пара нот на волынке, немного тальхарпы, хор с суровыми мужскими голосами, и всё, можно объявлять очередное путешествие в мир древних предков.
Но народная мелодика становится действительно интересной, когда влияет на саму структуру музыки.
Когда под неё меняются ритм, гитарные партии, характер вокала и развитие композиции.
Судя по интервью музыкантов, именно этого они и добивались.
Насколько последовательно получилось реализовать задумку на всём альбоме, вопрос для отдельного прослушивания. Но хотя бы сама попытка выйти за пределы обычных оркестровых библиотек заслуживает внимания.
«The Serpent of Midgard» и «Raise the Raven Banner»: где заканчивается масштаб и начинается перегруз
Среди наиболее заметных композиций критики выделяют «The Serpent of Midgard» и «Raise the Raven Banner».
Первая обращается к образу Ёрмунганда, мирового змея из скандинавской мифологии.
Вторая строится вокруг воинственной образности и занимает больше шести минут, что делает её одной из наиболее продолжительных песен пластинки.
По оценке Metalitalia, «The Serpent of Midgard» удачно соединяет экстремальную агрессию с эмоциональным напряжением, а «Raise the Raven Banner» демонстрирует стремление группы работать с более масштабными композиционными формами.
Однако там же прозвучала и важная претензия.
За обилием оркестровых партий и хоров иногда скрываются достаточно стандартные музыкальные конструкции.
Это вообще одна из главных проблем современного симфонического экстремального метала.
Можно записать сорок дорожек оркестра, добавить огромные барабаны, мощный хор и несколько слоёв гитар.
Выглядеть, а точнее звучать, всё будет чрезвычайно внушительно.
Но если убрать всю эту массу и оставить основную музыкальную идею, что останется?
Хорошая мелодия? Интересный рифф? Неожиданный переход?
Или обычная последовательность вполне предсказуемых музыкальных ходов?
Вот по этому критерию подобные работы и стоит оценивать.
Тем более что Mental Cruelty явно располагают достаточной исполнительской техникой, чтобы не прятаться за оркестровой громкостью.
«Helheim» напоминает, откуда всё начиналось
Интересный момент связан с композицией «Helheim», записанной при участии Signs of the Swarm.
На фоне более выраженных блэк- и фолк-металлических элементов она сохраняет заметную связь с deathcore-корнями коллектива.
И здесь возникает противоречие.
С одной стороны, группа пытается расширить собственный стиль, постепенно уменьшая зависимость от привычных брейкдаунов.
С другой, полностью отказываться от старого звучания музыканты явно не собираются.
Некоторые рецензенты считают «Helheim» удачной композицией, которая несколько выбивается из общей стилистики пластинки.
Но, возможно, подобный контраст как раз необходим.
Альбом, полностью построенный на эпических оркестровках, северных мелодиях и скоростном блэке, рискует довольно быстро превратиться в одно длинное музыкальное полотно.
Иногда грубый deathcore-фрагмент способен встряхнуть такую конструкцию лучше любого симфонического вступления.
Главное, чтобы он появлялся там, где действительно нужен, а не исключительно ради напоминания о прежней аудитории.
«Cry of Batariel»: неожиданное признание в любви Children of Bodom
Есть на пластинке и композиция, которая немного выбивается из основной мифологической концепции.
«Cry of Batariel» стала посвящением финским Children of Bodom.
Причём музыканты не стали особенно скрывать отсылку.
Первые буквы названия складываются в C.O.B.
Лукас Николаи объяснил, что Children of Bodom оказали заметное влияние на создание альбома. В песне музыканты решили обратиться к более стремительному, мелодичному и местами ироничному настроению.
Сюжет связан с падшим ангелом Батариэлем, который после изгнания с небес предпочитает проводить время среди таких же отверженных.
Не самый типичный персонаж для скандинавской мифологии. Да и сами участники признают, что композиция тематически отличается от остального материала.
Но это, пожалуй, не недостаток.
Иногда небольшой отход от общей концепции способен освежить альбом, особенно если музыканты слишком серьёзно относятся к собственному эпическому замыслу.
А влияние Children of Bodom здесь вообще представляется более интересным ориентиром, чем очередное обращение к условному викинг-металу.
У Алекси Лайхо и его коллег была способность сочетать технически сложную игру, мелодическую выразительность и совершенно несерьёзное отношение к некоторым собственным текстам.
Mental Cruelty явно не помешает подобная свобода.
Йенс Богрен за пультом. Но хорошее сведение не заменяет хорошие песни
За продюсирование, сведение и мастеринг Echoes of a Forlorn Land отвечал Йенс Богрен.
Список его работ хорошо знаком любителям тяжёлой музыки: Opeth, Amon Amarth, Behemoth, Dimmu Borgir и многие другие.
Его участие вполне логично.
Mental Cruelty записали материал, в котором необходимо совместить скоростные барабаны, низкие гитары, экстремальный вокал, оркестровые инструменты и народную мелодику.
С подобным количеством элементов легко получить перегруженную звуковую кашу.
Но есть одна вещь, которую стоит помнить.
Даже самый опытный продюсер не способен превратить посредственную композицию в хорошую исключительно качеством сведения.
Современный экстремальный метал вообще слишком часто оценивают по тому, насколько дорого и массивно он звучит.
Но громкость, насыщенность и техническая чистота записи не имеют особого значения, если через несколько минут не можешь вспомнить ни одного музыкального мотива.
Именно поэтому Echoes of a Forlorn Land интереснее обсуждать с точки зрения композиторских решений, а не очередных восторгов по поводу студийной работы известного продюсера.
Первые рецензии: хороший альбом или очередная красивая упаковка?
К 25 октября пластинка уже получила несколько профессиональных оценок.
Причём мнения довольно показательно разошлись.
Немецкое издание metal.de поставило 8/10, похвалив разнообразие, высокую интенсивность и удачное расширение привычного deathcore-звучания.
Metalitalia оказалось строже и оценило работу на 7/10.
Автор итальянской рецензии признал наличие сильных композиций и достаточно цельной музыкальной конструкции, но обратил внимание на вторичность скандинавской эстетики, узнаваемые влияния и композиционные решения, которые не всегда соответствуют масштабу оркестровых аранжировок.
Dead Rhetoric, напротив, оценило пластинку на 8,5/10, выделив соединение мелодики, тяжести и атмосферных элементов.
Получается любопытная картина.
Никто из этих обозревателей не называет альбом провалом. Но и единого мнения о том, насколько далеко Mental Cruelty продвинулись в поисках собственного звучания, нет.
И здесь я бы особенно внимательно отнёсся к замечаниям о вторичности.
Потому что современная металлическая сцена переполнена технически безупречными записями.
Сегодня уже недостаточно просто хорошо играть, грамотно сводить материал и красиво оформлять обложку.
Нужно ещё предложить слушателю музыкальную мысль, которую он не слышал десятки раз у других коллективов.
А вот с этим всегда сложнее.
Mental Cruelty уходят от deathcore. Но пришли ли они к собственному звуку?
Главное в Echoes of a Forlorn Land, пожалуй, не скандинавская мифология и даже не расширение инструментального состава.
Интереснее сам процесс изменения группы.
Mental Cruelty постепенно отказываются от части приёмов, благодаря которым стали известны, и всё больше обращаются к black, melodic death, folk и symphonic metal.
Это вполне естественный путь.
Музыканты взрослеют, интересуются другой музыкой, начинают иначе воспринимать собственные песни.
Проблема лишь в том, что новое направление тоже давно освоено множеством коллективов.
Поэтому уйти от условных Lorna Shore в сторону Wintersun, Ensiferum и симфонического блэка ещё не означает обрести индивидуальность.
Но есть и положительная сторона.
Mental Cruelty явно не хотят всю жизнь эксплуатировать одну формулу. Они меняют аранжировки, экспериментируют с инструментами и пытаются писать более разнообразный материал.
А это лучше, чем десятилетиями доказывать, что самый тяжёлый брейкдаун обязательно должен быть ещё тяжелее предыдущего.
«Echoes of a Forlorn Land» выглядит важным переходным альбомом для Mental Cruelty. Музыканты уже заметно отошли от привычного deathcore, но вопрос о том, насколько самостоятельным стало их новое звучание, пока остаётся открытым.
Судя по первым профессиональным рецензиям, работа содержит достаточно интересных идей, чтобы её не списывать на очередную попытку заработать на популярности скандинавской мифологии.
Однако окончательную оценку музыки, вокала, аранжировок и драматургии всей пластинки HEAVY MAG сможет дать только после самостоятельного внимательного прослушивания.
Пока ясно другое.
Mental Cruelty больше не хотят оставаться просто deathcore-группой. Теперь им предстоит доказать, что за скандинавскими легендами и оркестровым размахом действительно стоит собственная музыка, а не очередной набор хорошо знакомых жанровых приёмов.
Информация о релизе
Группа: Mental Cruelty
Страна: Германия
Альбом: Echoes of a Forlorn Land
Дата выхода: 23 октября 2026 года
Стиль: Blackened Deathcore / Symphonic Black Metal / Melodic Death Metal / Folk Metal influences
Лейбл: Century Media Records
Количество композиций: 11
Продолжительность: 44:02
Предыдущий альбом: Zwielicht (2023)
Вокал: Лукас Николаи
Продюсирование, сведение и мастеринг: Йенс Богрен
Тематика: скандинавская мифология, древние легенды, смерть, мифические существа и сражения
Приглашённые музыканты: Signs of the Swarm в «Helheim»
Особая композиция: «Cry of Batariel», посвящение Children of Bodom
Форматы: цифровой, CD, винил
Статус: альбом вышел и доступен для прослушивания
